В 37-й год эры Ваньли при правлении династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным слоям и, казалось, ничто их не связывало. Тела убитых были найдены в необычных позах, а на местах преступлений оставлены краткие цитаты из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы разгадать эту тайну. В ходе расследования подозрения падают на людей из разных слоев общества, и постепенно раскрывается история, начавшаяся 20 лет назад.